回到麟趾宫，净澜屏退了下人，福寿殿只剩下净澜和红桂，两人惊魂未定，净澜拿起一块桂花糕嚼着压惊，花篮扔在地上没人管，好一会儿，净澜才回神问道；“刚才那里发生的……那个受害女子，究竟是谁？”

红桂也才擦好冷汗，收起手帕说道：“小主，那是进宫才九个月的柳贵人，闺名叫柳琴波，进宫后颇受恩宠，是最会出头的新人，两个月前说是怀上龙胎了，今天就……”

红桂坐下来，心有余悸，说：“幸好当初娘娘怀无忧皇子时，没有上那悫妃的当，悫妃好说歹说，竟然是头笑面虎，真跟她们玩一起就没命了，后宫里的妃嫔都是吃人的猛虎！”

净澜也喃喃道：“我当初都没想到手段会这么地……太嚣张了。我只是躲习惯了，小心行事罢了，没想到会这么恐怖。”

净澜和红桂讨论了一会就散了，红桂离开前，净澜还特意提醒她，将那篮子花当柴烧了，不要让人知道麟趾宫的人和物经过御花园的落水池，红桂领了吩咐，立即瞒着人将现场证据消灭了。

过了两日，红桂在宫人间打听清楚了，对着净澜唏嘘道：“那柳贵人肚子里的龙胎果然没了，太医说她受寒严重，以后能不能再怀上都是不好说的事情了。”

“那种寒冷的池子，那么深的水，柳贵人有命活着就不错了，悫妃心狠手辣，柳贵人不孕了反而还能有条活路了。这偌大的深宫，竟像一头吃人的巨兽，虚度了无数青春少女的岁月，又将世所罕见的美人儿当作了耗材，这是连檀木都能当柴火烧的地方，更何况是几条人命呢……”

两人本以为此事与麟趾宫无关了，在御花园偶遇不过是路过罢了，不料平静了半个月后，柳琴波竟然出现在了麟趾宫的大门前，福海一脸尴尬，对出门查看的净澜说道：“贞贵人娘娘吉祥万福。这个……奴才也是没办法了，柳贵人闹死闹活非要住进麟趾宫，奴才只好带她过来，让她问问娘娘的意见。”

柳琴波骨头一软，竟是直直对着净澜伏跪下去，五体投地行了大礼，哭诉道：“妾身并非有意扰娘娘清净，是妾身实在走投无路了，求娘娘收留妾身，哪怕给妾身一间粗陋的柴房，妾身也感激不尽了……”

红桂拉了拉净澜的衣袖，小声说道：“小主，宫外的妃嫔都不可信，我们不要管她了，省得惹祸上身。”

柳琴波哭得梨花带雨、我见犹怜，她长着一张跟净澜有几分相似的脸，连气质都有几分相似，都是文静优雅的美人类型，让净澜看了不禁心生恻隐，仿佛那是她未曾谋面的妹妹，若是净澜有妹妹，大概会是这副模样了。

净澜劝红桂道：“我们把她留下来吧，麟趾宫地大物多，又不缺这一口吃的。”

净澜朝着柳琴波严肃道：“麟趾宫的房间都用上了，只有一间小小的凌波榭空着，小得只能容你一人住下，带不了旁人进来，你若是不介意就留下吧。”

“妾身感谢贞贵人娘娘好心收留！这份恩情日后定会报答！”

“报恩就不必了，对本宫而言，帮你不过是举手之劳，你所求不过是一席之地，哪里是大恩大德，本宫不会趁人之危挟恩图报，如此才能不失平常心，你进入凌波榭好生休养罢，无需忧心太多烦恼事。”

红桂带着柳琴波去了凌波榭整理物什，又从麟趾宫的宫人中挑了两个侍女配给柳琴波，到了晚上，净澜设宴在凌波榭，凌波榭建于一个小水池上，栽植了大量的柳树，杨柳依依凉风沁人，除了原本的摆设外，靠窗的位置多了一张琴台，料想应该是柳琴波要求的乐器，净澜进入门内，命人摆上一桌酒菜，荔枝肉、金丝燕窝、山药汤、醉虾、石榴酒，都是清淡且不失高贵、摆盘寓意皆雅致有趣的菜式，净澜猜柳琴波会是这般口味，特意挑的菜谱。

“多谢姐姐这般款待，妾身落魄至此，姐姐竟还将妾身视为座上贵宾……如此精雅的菜品，想必是姐姐费了心思的。个中滋味，真是一言难道尽。”

“这会儿已经没有旁人了，你可要告诉姐姐发生了什么事情？”

柳琴波抽出手帕来，那手帕通身苍绿，一面绣着柳枝，一面绣着竹叶，美人脸如玉盘、眉如远黛、唇如飞花，当柳琴波微颦着眉眼，轻拭颊上泪珠时，如山水墨画晕染了写意风华，让观者心醉神迷。

南宫颜宁吃得真好！净澜看呆了美人，不禁感慨道。

柳琴波拭去了泪水，轻声说道：“是那悫妃欺人太甚，她将我推下池水，害我宫寒落胎，我没了孩子，我去找皇上主持公道，皇上……皇上他神情冷淡，只说交由慎刑司调查就再也没了下文，悫妃从慎刑司那里知道了是我立案，就来报复我，我的宫人都没了，份例也被克扣，我快活不下去了……”

眼看着美人又快泪如雨下了，净澜只好将她抱进怀里，轻拍她的肩背，哄道：“辛苦你了，这宫里是个吃人的地方，我是从官女子晋升起来的贵人，太清楚这皇宫不是人呆的地方了……”

柳琴波止了眼泪，泪汪汪的桃花眼小狗一般看着净澜，眼神里满是倾慕，说道：“姐姐虽然是贵人，可我听说过姐姐的传奇，姐姐是唯一有皇恩傍身的妃子，虽是贵人却堪比妃级的待遇和俸禄，是唯一能与悫妃分庭抗礼的人。我已经没有地方可去了，我求遍整个皇宫，往日与我欢笑的姐妹们听说我是得罪了悫妃，都一哄而散。若不是无路可走，我也不会轻易打扰姐姐的清修，恳请姐姐收留我，我与姐姐一同在这麟趾宫避世隐居，这世间已经没什么值得留恋的了，不如跟姐姐一起清修。”

“好妹妹。你就在麟趾宫住下吧，麟趾宫给不了你太多事物，可是一日三餐的份量还是绰绰有余的。看着你这副模样，我就想起我初入宫那会，一路艰险难尽，若是有人能伸出援手帮我两把，大概我也不会过得这么苦了。让姐姐帮你安顿下来罢，不过是举手之劳而已。”

满室饭菜香，酒杯波光粼粼，风吹树梢响，灯火照得一室通明，两个俏丽的女子抱在了一团，一个哭着，一个哄着，温声软语，夜色无限好。