到了书房门口，爱丽丝发现门微微敞开着，里面已经有两个人在等着了。

其中一个是同样换了一身衣服的耶尔，他晨练时穿着的贴身训练服被舒适的衬衣和长裤取代，另有外袍被脱下来搭在了椅背上。此时，他正坐在书桌前认真地翻阅文件，满身的老实文静，一点也看不出不久前那令人流口水的荷尔蒙爆发姿态。

相较之下，同样候在一旁的马里厅长从视觉效果上来说就差了一筹了。

作为如今已成为领地内核心机构的市政厅的厅长，马里整日为各种事务忙得团团转：林顿街道建设的进度、商税、农业税的收缴、领地内的新法令宣导，无一不是他亲自盯着落实。前几天还接到了爱丽丝发下来的边境供给分配任务，紧接着又是关于军营防御工事的改造计划，再加上城镇日常管理中不断涌现的各种琐事——工匠罢工、材料短缺、工期延误，样样棘手。

马里虽是个尽职尽责的厅长，但在这些接踵而至的工作中，他难免力不从心，原本浓密的头发如今因长时间的工作压力而显得枯槁，发际线悄然后退，几缕头发凌乱地贴在额头上，像是战斗后残存的稀薄阵地。

看着他的模样，饶是作为上司的爱丽丝也难得地心生不忍，想着要不要也给马里再涨点薪水。

她一边这样考虑着，一边走进了书房，向两人打了声招呼：“早上好，绅士们。”

“早上好，领主大人，您今天也依然光彩照人呢！”这是来自马里一贯夹杂着彩虹屁的回复。

耶尔则抬头看向她，脸上露出一丝微笑，温和地关心道：“早上好，主人。您昨晚睡得怎么样？”

“还不错。”爱丽丝向耶尔回了个轻松的笑容，然后冲马里点点头，在书桌后坐了下来，让他开始汇报工作。

该进入工作状态了。

马里神情一整，但他并没有像往常一样先翻开手中的文件，而是道：“领主大人，按惯例我本应汇报市政厅的工作进展，不过有一件紧急事务，我觉得有必要优先向您说明。”

爱丽丝挑了挑眉，放下手中的羽毛笔，示意他接着说。

马里清了清嗓子，继续道：“是关于昨天林顿街道上魔法管道的事故，那次小型爆炸其实并不完全是装置安装失误导致的……事故的主要原因在于现场有一位年轻的商人，因为好奇未完工的魔法管道，伸手去乱摸了那些还没完全稳固的魔法回路。”他皱眉叹了口气，“这才引发了魔力短路，导致了小范围的爆炸。”

爱丽丝对昨天给了自己烟花灵感的那场意外记忆鲜明，但她没想到，背后居然会是这么个原因。

对于这种擅自乱摸乱碰的冒失蠢货，爱丽丝有些不喜，她皱眉问道：“这位商人是谁？他为什么会接触未完工的设施？现场不是已经设置了禁止靠近的警示了吗？”

“这人名叫安德烈斯，是个新近来到约因郡的商人，正打算在我们这里采购大量的木炭。”马里解释道，“他声称当时是因为好奇而靠近查看，没想到魔法回路还没完全稳定，他随手一碰便导致了事故。”

说到这里，马里面露难色：“不过，这位安德烈斯先生虽然有错在先，却受了些轻伤，现如今他正在要求郡里赔偿医药费和财产损失，说是都怪我们的设施不完善，没做好安全防护。”

爱丽丝闻言冷笑了一声，手指轻敲着桌面：“一个对魔法一无所知的外来商人，自己胡乱碰了没装好的设施，竟然还有脸要求赔偿？”她的目光微冷，显然对这种恶意索赔感到不满，“马里，这事情你怎么看？”

马里无奈地耸了耸肩，面色沧桑：“领主大人，按理说他确实不该靠近，更不该乱碰设施，但问题是他现在受了伤，我们约因郡毕竟是装置的所有者，难免要承担一定的责任。”

这个理由听起来很官方，但爱丽丝并未在听完这个解释后急着开口表态，因为她知道马里肯定还有什么事没说出来。

果然，在她仿若洞察一切的注视下，马里苦笑起来，似乎在权衡该如何开口。

过了十几秒，马里终于组织好了语言。只见他先是发愁地叹了口气，然后才郑重其事地说出了这件事背后真正需要顾忌的东西：“领主大人，正常情况下我们理应不予理会，可问题在于……那位年轻商人并非寻常之辈，据我们目前掌握的情报，他似乎是从帝都来的。”

闻言爱丽丝不禁坐直了些，目光瞬间变得锋利：“帝都来的？他有什么来头？”

“具体的背景我们还在调查，但那位年轻商人自称与几位帝都的权贵有些私交，这也是他如今敢理直气壮地要求我们赔偿的底气所在。”马里无奈地叹了口气，神色间流露出些许疲惫，“虽然从根本上来说，这场事故完全是他一手酿成的。但既然牵涉到这类人，处理不当的话，很可能会引来不必要的麻烦。”

爱丽丝微微皱起眉头，心中掠过一丝隐隐的烦躁。她并非对这些人脉关系上的事一窍不通，但每每遇到这样的情形，她仍然会感到格外不耐。这种荒唐的赔偿请求无疑是在无理取闹，如果为了所谓的人脉关系就轻易妥协，那岂不是将领地辛苦积累的资源白白浪费在这种莫名其妙的人身上？

可尽管心中愤懑，马里的话还是如一捧泼来的冷水，逼迫她不得不认真思考利弊。

如果这名商人背后的确牵涉到帝都权贵，那么即使再荒唐的要求，也必须小心对待。否则，这些看似微不足道的细节极有可能被放大为对方攻击的理由，成为权贵们利用领地、对她本人施压的把柄。

她敲了敲桌面，冷静下来后问道：“有没有查出他究竟是哪家的势力？”

“目前还在调查，但可以确定的是，他背后绝不是我们能轻易得罪的人。”马里回答道。

爱丽丝闭上眼睛深吸了口气，勉强压下心头的不悦。片刻后，她缓缓睁眼，目光深沉地道：“先给他点小的甜头把人稳住，剩下的拖着，拖到查清他的背景再说。我们不会随便当冤大头，但也不能轻易得罪帝都的人——该示好的地方示好，该强硬的地方也绝不手软。”

马里连连点头，应声道：“明白了，领主大人，我回去就办。”

爱丽丝嗯了一声，让他继续汇报起别的工作，等马里把照常该说的事情都说完，爱丽丝便没有多留他，而是让他尽快回去处理那个名叫安德烈斯的商人的事。

马里也知道事情轻重，他手脚麻利地收好文件，同她礼貌道别后便急匆匆地转身离开，准备回市政厅去。

待马里离开后，书房里只剩下爱丽丝和耶尔，她斜靠在椅背上，心中烦闷，连桌上新送来的文件都没心情看了。

坐在一旁的耶尔敏锐地捕捉到她脸上浮现的隐约疲惫与不快，心头一紧，眉头也忍不住跟着皱了起来。

他起身走近几步，半跪在爱丽丝身旁，语气柔和地开口：“主人，不必太过烦恼，相信马里厅长会处理好的。”

他语调低缓，眼中透着温柔的关切，爱丽丝抬眸看向他，心头的烦闷似乎也被稍稍抚平了些许，但那股烦躁之意并非轻易就能彻底散去的，毕竟只要问题的根源一天不解决，爱丽丝就一天不能从这让人头痛的问题中抽身。

“现在还不到时候，我还没做好准备和帝都的那些家伙对上，”她轻轻叹了一口气，伸手揉了揉眉心，“可偏偏蹦出这么个让人心烦的人来。”

耶尔见状，稍稍沉思片刻，随即建议道：“如果您担心那个商人背后有什么其他动作，不如让我派亲卫队的人去盯着他。无论他和帝都的权贵关系如何，咱们先掌握主动权，总归不会吃亏。”

这话可真是体贴。

爱丽丝望着他因为担忧自己而泛起涟漪的异色双眸，心里不觉一暖。

“好啊，那就麻烦你了。”她和那双眼睛对视了一会儿，蓦然舒展了眉眼轻笑道，“我的亲卫队大统领果然可靠，有你在，我都不知道少了多少烦恼。”

耶尔听到爱丽丝的夸奖，原本瞧起来还镇定自若的可靠样子差点没绷住，整个人瞬间红成了虾子。

他心里像是被一块小石子打破了水面，涟漪不断扩散，激起的波澜让他难以平静，要不是有面具挡着，肯定就要被爱丽丝发现端倪了。

“我……我、我只是……”耶尔的睫毛扑扇了两下，几乎不敢直视爱丽丝，面具下的脸颊发烫，“这只是我应该做的，主人您过奖了……”

他硬挤出一句话，声音有些结巴，虽然努力想要维持平日里的从容和镇定，但无奈心底那股突如其来的慌乱让他根本无法好好伪装。

这可爱的反应被爱丽丝看在眼里，

想起耶尔打架杀人时的冷酷模样，再和眼前这只因为自己的几句夸奖就乱了阵脚的精灵一对比，爱丽丝不禁又好笑又心生怜惜，心中也生出了几分柔软。

她摸了摸对方垂到自己手边的光滑长发，本想说两句勉励和抚慰的话，却在临到嘴边时突发奇想道：“耶尔，要不我给你编个辫子吧？”

我也不知道为什么要编辫子……写到这里这句话自然而然从我的键盘上流了出来，可能是我的长发白毛控之魂压不住了（捂脸）

但是下章编辫子还是很好看的（嘶溜），因为给了暗精灵一些有趣的小设定（嘻嘻嘻）